日本国内で流通するユリ切り花の約80%はオランダ産球根です。主にユリの代名詞として知られるカサブランカのように、オリエンタルユリが生花販売店にも一般消費者にも認知されています。実は、ユリにはさまざまな系統に分かれたカラフルな品種が存在します。新しいユリが次々と発表されているにもかかわらず、カサブランカが認知された時代から認識が変わっていない現実があります。

新型コロナウィルス感染症をきっかけに販売に苦慮した花業界、特にユリ産業に明るい話題と勇気を届けてくれたのは、日蘭で活躍されたスピードスケートの小平奈緒選手にちなんで名付けられた「Kodaira」でした。オランダのナショナルカラーでもあるオレンジ色のLAユリで、2020年10月に命名されました。オランダで栽培された球根が日本に導入され、切り花として販売されるまでには約2年の時間が必要でした。

新型コロナウィルス感染症が収まり、明るい兆しが見え始めた2022年10月には、同じく日蘭で活躍された小野伸二選手にちなんで、チームカラーとしても縁のある赤色のLAユリに「Shinji Ono」と命名されました。「Kodaira」と同様に、「Shinji Ono」の球根も日本だけでなく、オランダから世界に向けて販売されていきます。

球根の開発にはおよそ11年の歳月と莫大な費用が必要です。多くの人の手を経て、消費者に美しいユリが届けられ、生活に潤いをもたらします。1996年をピークに、日本の球根輸入数は減少しています。現在、日本はオランダからの球根輸入数として世界第6位の国となっています。当然、国内のユリ切り花生産者が安定的に継続的なユリ栽培をできるように、魅力あるユリと話題を届けていかなければなりません。

リリープロモーション・ジャパン（以下LPJ）は、日蘭のボランティアシステムにより参加団体加入各社から徴収された資金をもとに、日本でのユリ切り花、ユリ球根の普及を行うために、2012年1月に設立されたプロモーショングループです。LPJは、生産者からエンドユーザーまで縦の関係を作り、力強いまとまったプロモーションを行うことを目的に設立されました。

日本のユリ切り花生産者が安定的な経営を続け、安心してユリを栽培できるよう応援するため、これまで生花店向けにさまざまなプロモーションを行ってまいりましたが、2020年のプロモーションプログラムからは2年ごとにテーマカラーを決めて活動しており、その中で新品種のユリの命名が行われています。

現在流通しているユリのほとんどは園芸用に改良されています。しかし、日本には自生種が数多く存在し、そのユリは非常にカラーバリエーションに優れています。気候風土の異なる日本全国に分布するユリは、当時の海外の品種ハンターからすれば「宝」でした。1828年にシーボルトがユリの球根を持ち帰りました。絹糸と並ぶ日本の主要輸出品目として、横浜開港以来テッポウユリが輸出され、ピーク時には4000万球にも上りました。

しかし、日本から輸出されていたテッポウユリの球根も価格の暴落やウイルスの問題により、昭和10年頃をピークに減少に転じ、戦争のために輸出は完全に途絶えてしまいました。オランダに持ち込まれた日本のユリは、オランダの育種会社によって品種改良、増殖されていきました。1960年代には、日本のヤマユリ、カノコユリ、タモトユリ（既絶滅）を基にオリエンタルユリが作出され、『カサブランカ』などが誕生しました。オランダではさらに豪華さや色のバリエーション、栽培の容易さなどを求めて品種改良が進みました。

1988年のチューリップ球根の輸入自由化（隔離検疫免除）に続き、1990年にはユリ球根の輸入自由化（隔離検疫免除）も実施されました。これにより、安価でバラエティ豊かなユリが日本に紹介され、バブル経済の影響もあり、多くの支持を得ました。

2023年（PQ証明書に基づく数）
EU圏外ユリ球根輸出数     1,297,104,000　

オランダ市場からの概算
オランダ国内切り花生産者向け                     300,000,000
オランダ外EU圏内向け                                100,000,000~120,000,000

日本国内でユリは、切り花産出額において菊、バラに次ぐ位置付けにある重要な切り花です。また、ユリの切り花は輸入が少なく、国内産でしか供給できない特性があります。リリープロモーション・ジャパン（LPJ）では、2年ごとにプロモーションのテーマカラー（オレンジ～赤～黄～白～ピンク）を設定しており、今回のプロモーションでは小野選手にふさわしい赤色のLAユリが選ばれました。

2014年に交配され、2017年に選抜されました。中国市場・日本市場では好まれるタイプの赤色（朱色）として選ばれました。

2023年の悪天候の影響による不作のため、当初の予定より少ない数量が日本に導入されました。日本国内での初めての栽培と切り花出荷は5月下旬で、約400本ほどでした。国内で流通するユリ切り花の本数を1kgの米粒に例えると、「Shinji Ono」のユリはそのうちのわずか5粒程度の割合です。そのため、一般の生花販売店で見ることができるのは数年後になるかもしれません。

ユリの開発には月日がかかり、作出された特に有望な新品種を品種登録する際に、小野選手にちなんだ色目のユリにお名前を冠しました。名付けたのはリリープロモーション・ジャパンとフレッターデンハーン社と協議の上、小野選手に許諾いただき登録にいたりました。著名人の名をつけることはありますが、長く世界で愛される品種になるには幾多の課題と長い道のりがあります。過去オランダではチューリップに著名人の名がつけられたことはあります。最近は新品種のユリにオランダ出身の女子スピードスケート選手（国技）の名前がつけられることもあります。ただ、オランダ出身でない著名な男性スポーツ選手の名前がつけられるのは初と言ってもいいでしょう。海外では当たり前でも日本では男性が花を持つイメージが少ないです。男性にこそ花を持って欲しいという思いからも、今回の命名はユリ業界だけでなく、花業界の大きな期待が込められています。