『神は汝を迎える　純潔の花　マリアよ　聖なる女性』・・・聖母をたたえるオランダの讃美歌は、こんなふうに始まります。・・・神は聖母マリアを歓迎し、彼女を「最も純潔な花」と呼びました。彼女はまるで花のようでした。みずみずしく、そして若く、汚れなき女性。純粋とは、誰にも触れられず、無垢であることを意味します。マリアは無垢で汚れのない若い女性であると。 なぜマリアと純粋さとはそれほど強く結びついているのでしょうか？彼女はユリの花ように白く、彼女の優しさはユリの透き通った美しさに表われています。彼女の純粋さは神のごとくあり、まさにそれは神による純粋さといえるものだからです。

私達が最初にマリアに出会うのは、神の使いの天使ガブリエルがナザレの彼女の家に行き、彼女に告げる時です。「マリア、気品に満ちた者、神はあなたと共におわします、神に祝福された女性」あるいは（別の訳では）「喜びなさい。あなたは神に選ばれた。神はあなたとともにおわします。」

マリアはこの予期せぬ訪問に悩みます。心配からではなく、神への畏れのためでありました。しかし、天使は彼女を安心させるように、こんなふうに言葉をかけました。「畏れることはありませんよ、マリア。あなたは神の恵みを受けるのですから。あなたはやがて身ごもり、男の子を生むでしょう。子どもの名はイエスさまと呼ばれるがよい」。

この出会いの様子を思い描くのはとてもかんたんです。なぜなら、キリストの生誕と処刑を除くと、受胎告知ほど何度も絵画に描かれた場面はないからです。人々は毎年、教会の暦でクリスマスの9か月前の3月25日にお祝いをします。中世後期の作品で、マリアは、神聖な雰囲気のある家の内部を背景として多く描かれました。彼女は常に美しく謙虚で、それが彼女をよりいっそう魅力的にしています。彼女は手元の時祷書から顔を上げ、驚いている姿で表わされ、身につけているかわいらしい服はたいてい青い色をしています。天使が到着して彼女は優雅にひざまずく。もしもガブリエルが手にユリを持っていなければ、部屋のどこかにユリの花瓶があるはずです。マリアは清純な処女で、けがれのない少女、イスラエルの無垢な女性として表わされています。